Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters

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Irán secuestró un petrolero con crudo iraquí destinado a Turquía en lo que parecía ser una represalia por la incautación el año pasado del mismo buque por parte de Estados Unidos, según informaron medios iraníes.

El navío St Nikolas, con bandera de las Islas Marshall, que el año pasado fue confiscado por Estados Unidos por transportar carburante iraní, fue abordado por intrusos armados cuando navegaba cerca de la ciudad omaní de Sohar, según la empresa británica de seguridad marítima Ambrey y su AIS.

El sistema de seguimiento se apagó mientras se dirigía hacia el puerto iraní de Bandar-e-Jask. Tras la incautación del buque el año pasado, Irán advirtió a Estados Unidos que “no quedará sin respuesta”.

“La Armada del Ejército de Irán ha anunciado la incautación de un petrolero estadounidense en el Golfo de Omán con una orden judicial”, dijeron los medios estatales iraníes citando una declaración del Ejército.

No estaba claro por qué los medios iraníes describieron a la nave como un barco estadounidense. En 2023, Estados Unidos se apoderó del St Nikolas en una operación de aplicación de sanciones cuando navegaba con un nombre diferente, Suez Rajan.

Estados Unidos dijo en ese momento que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) había estado intentando enviar petróleo iraní de contrabando a China, en violación de las sanciones estadounidenses.

El buque cargó 145.000 toneladas métricas de petróleo en el puerto iraquí de Basora y se dirigía a Aliaga, en el oeste de Turquía, a través del Canal de Suez, dijo a Reuters su operador Empire Navigation, añadiendo que había perdido contacto con el navío.

Si bien los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, han atacado desde octubre buques comerciales en el Mar Rojo para mostrar su apoyo a los islamistas de Hamas que luchan contra la ofensiva israelí en Gaza, esos incidentes se han concentrado en el estrecho de Bab al-Mandab, al suroeste de la Península Arábiga.

El incidente reciente se sitúa más cerca del Estrecho de Ormuz, entre Omán e Irán.

El St Nikolas cuenta con una tripulación de 19 personas, incluidos 18 ciudadanos filipinos y uno griego, dijo el operador, añadiendo que fue fletado por la refinería de petróleo turca Tupras.

La autoridad de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) dio cuenta que había recibido un informe de que un barco. ubicado a unas 50 millas náuticas al este de la costa de Omán. fue abordado por cuatro o cinco personas armadas.

Se informó que los intrusos armados vestían uniformes de estilo militar y máscaras negras. UKMTO también indicó que el jefe de seguridad informó que el barco había cambiado de rumbo hacia aguas territoriales iraníes y que se había perdido la comunicación con el petrolero.

La autoridad del Reino Unido, que proporciona información sobre seguridad marítima, dijo que no pudo establecer contacto con el petrolero y que las autoridades aún estaban investigando el incidente.