Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters

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Un buque de la Marina Real de Nueva Zelanda encalló y se hundió frente a las costas de Samoa, pero los 75 tripulantes y pasajeros a bordo se encuentran a salvo, según dio cuenta la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda en un comunicado.

Manawanui, el navío especializado en buceo e hidrografía de la Armada, encalló cerca de la costa sur de Upolu el sábado 5 de octubre por la noche mientras realizaba un estudio de arrecife, dijo el comodoro Shane Arndell, comandante del componente marítimo de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda.

Varias naves respondieron y ayudaron a rescatar a la tripulación y a los pasajeros que habían abandonado el barco en botes salvavidas, dijo Arndell. También se desplegó un P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda para ayudar en el rescate.

La causa del encallamiento se desconoce y sería necesaria una mayor investigación, dijo la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda. Un video y fotografías publicados en los medios locales mostraron al Manawanui, que le costó al gobierno de Nueva Zelanda USD 63.297.682 en 2018, escorado fuertemente y con columnas de humo espeso y gris elevándose después de encallar.

El buque volcó más tarde y a las 9 a. m., hora local, ya se encontraba bajo la superficie, según informó la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda. La agencia dijo que estaba “trabajando con las autoridades para comprender las implicaciones y minimizar los impactos ambientales”.

El jefe de la Armada, contralmirante Garin Golding, sostuvo en una conferencia de prensa en Auckland que un avión partiría hacia Samoa para traer a la tripulación y los pasajeros rescatados de regreso a Nueva Zelanda.

Golding también apuntó que algunos de los rescatados habían sufrido heridas menores, algunas de estas provocadas lego de caminar sobre arrecifes.

La ministra de Defensa, Judith Collins, describió el encallamiento como “un verdadero desafío para todos a bordo”. “Sé que lo que ha ocurrido va a llevar bastante tiempo procesarlo”, dijo Collins en la conferencia de prensa.

“Espero determinar la causa para que podamos aprender de ello y evitar que se repita”, agregó, a la vez que sumó que el objetivo inmediato era recuperar “lo que queda” del barco.

Las operaciones de rescate fueron coordinadas por los servicios de emergencia de Samoa y el personal de Defensa de Australia con la asistencia del centro de rescate de Nueva Zelanda, según un comunicado del Servicio de Policía, Prisiones y Correcciones de Samoa publicado en Facebook.

Manawanui se utiliza para realizar una variedad de tareas especializadas de buceo, salvamento y estudio en Nueva Zelanda y en todo el suroeste del Pacífico. La Armada de Nueva Zelanda ya está trabajando a capacidad reducida con tres de sus nueve barcos inactivos debido a la escasez de personal.