Las autoridades francesas han detenido al capitán indio de un supuesto petrolero de la flota fantasma rusa, Grinch, días después de que el buque fuera incautado, según dio cuenta la BBC.

El jueves 22 de enero, la marina francesa interceptó al Grinch que, según el presidente Emmanuel Macron, estaba “sujeto a sanciones internacionales y sospechoso de enarbolar una bandera falsa”.

El Grinch había estado navegando por el mar Mediterráneo desde el puerto ártico ruso de Murmansk. Actualmente se encuentra atracado, bajo vigilancia, en un puerto del sur de Francia cerca de Marsella.

Aunque Moscú aún no se ha pronunciado, Macron declaró el jueves 22 que la flota fantasma ayudaba a “financiar la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania”.

La fiscalía de Marsella informó que el resto de los miembros de la tripulación del navíos -todos también indios- permanecen “a bordo”, mientras que el capitán, de 58 años, fue puesto bajo custodia.

“La investigación tiene como objetivo verificar la validez de la bandera utilizada por el petrolero”, señalaron los fiscales. Los medios franceses informan que navegaba bajo bandera de las Islas Comoras.

Se han establecido zonas de exclusión náuticas y aéreas alrededor del lugar de fondeo, según las autoridades.

Al anunciar la incautación, Macron sostuvo que “estamos decididos a defender el derecho internacional y a garantizar la aplicación efectiva de las sanciones”.

Muchos países occidentales impusieron sanciones a la energía rusa tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022.

A comienzos de enero, las fuerzas armadas británicas apoyaron una operación estadounidense para incautar un petrolero con bandera rusa en el Atlántico, que según funcionarios estadounidenses había violado las sanciones al transportar petróleo para Venezuela y Rusia.

El pasado octubre, Francia incautó otro petrolero sancionado, el Boracay, frente a su costa occidental, antes de liberarlo unos días después.

Las flotas fantasma se están volviendo cada vez más comunes y Venezuela, Irán y Rusia han sido acusados de utilizarlas para evadir las sanciones sobre el petróleo.

La firma de inteligencia financiera S&P Global estima que uno de cada cinco petroleros en el mundo se utiliza para contrabandear petróleo desde países sancionados.