Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters

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Desde que Rusia invadió Ucrania hace dos años, casi 50 buques mercantes han estado languideciendo en sus aguas, atrapados en puertos demasiado peligrosos para navegar. Estas naves están a la vista de compradores que buscan “gangas”, lo que ha significado que varios de estos barcos ya hayan cambiado de propietarios a pesar de los riesgos.

Un análisis de Reuters de los datos de seguimiento de puertos y barcos que detalla la alineación de barcos encontró que al menos nueve barcos varados en puertos ucranianos han sido vendidos desde febrero de 2023 en una serie de acuerdos discretos.

Los barcos vendidos están varados en los puertos de Mykolaiv, Kherson y Mariupol, todos ellos inaccesibles. Al menos, otros cinco fueron vendidos mientras se encontraban en puertos ucranianos, pero desde entonces han podido zarpar desde el país, según tres fuentes de la industria.

Para sus propietarios originales, el período de tiempo que los barcos no pudieron navegar significaba que podían reclamar la mayor parte, si no la totalidad, del valor del barco en el seguro, según aseguradores y fuentes navieras familiarizadas con los acuerdos.

Eso permitió que los barcos se vendieran con descuento a inversores dispuestos a apostar a que en algún momento los barcos podrán navegar nuevamente.

“¿Quién quiere comprar un barco en una zona de guerra? Algunas personas lo quieren”, dijo Richard Neylon, socio del bufete de abogados HFW, que ha trabajado en varios de estos acuerdos.

“La categoría uno son las personas que piensan que pueden sacar el barco, y algunas lo lograron. La categoría dos son las personas que reconocen que estarán en esto por un largo tiempo, e idealmente tienen en cuenta ese riesgo”, añadió.

Neylon dijo que la mayoría de los barcos se vendían por alrededor del 25% de su valor original, aunque las tres fuentes de la industria dijeron que algunos se habían vendido hasta por el 80% de su valor.

El precio depende del estado del barco, dijeron, y es probable que algunos sólo sean aptos para venderse como chatarra.

La guerra en Ucrania creó un revuelo sin precedentes para la industria naviera, convirtiendo de la noche a la mañana puertos que eran cruciales para el comercio mundial de cereales y metales en zonas minadas y prohibidas.

El tonelaje bruto de los barcos que hicieron escala en los puertos ucranianos durante el primer trimestre de 2023 disminuyó más del 70% en comparación con el promedio del año anterior a la invasión, según un análisis de la OCDE publicado en noviembre de 2023.

Actualmente, los barcos sólo pueden salir de Ucrania desde tres puertos -Odesa, Chornomorsk y Pivdennyi- a lo largo de una ruta temporal establecida para buques civiles que no tiene garantías formales de seguridad, aunque Rusia dice que no apunta a buques no militares.

La compañía naviera Taylor Maritime Investments, que cotiza en Londres, tenía un barco varado en Ucrania en un puerto no revelado y reclamó un seguro a finales de febrero de 2023, después de lo cual el grupo dijo que el barco dejó su propiedad. La empresa se negó a dar más detalles.

“Ponemos la seguridad de nuestra tripulación en primer lugar en todas las circunstancias cuando existe un riesgo real”, señaló a Reuters el director ejecutivo Edward Buttery.

“No quiero ser responsable de que la gente se lesione o algo peor cuando tengo la capacidad de no tener que tomar esa decisión”, añadió.

Otros, sin embargo, están dispuestos a correr riesgos. Las tres fuentes dijeron que la compañía naviera Blumenthal JMK, con sede en Hamburgo, compró al menos cuatro barcos en Ucrania, incluido el Primus, de bandera liberiana, que zarpó de Odesa en agosto pasado y que figura como administrado por la unidad de Blumenthal en Asia, y que los detalles del propietario están a cargo de Blumenthal en Asia.

La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios.

Otros compradores parecen ser empresas registradas en Liberia o partes desconocidas, según los registros de envío, pero incluso a precios bajos, los riesgos son cada vez mayores para los compradores. El seguro es mucho más caro que para los propietarios que compraron los barcos antes de la guerra y ahora se renueva semanalmente.

El coste de mantenimiento de los buques incluye el pago del seguro, un porcentaje del valor del buque, que actualmente ronda el 1,5% semanal sólo para el seguro adicional contra riesgos de guerra.

El valor de los barcos atascados varía entre 20 y 200 millones de dólares, dijeron las tres fuentes.

Los propietarios también deben pagar el mantenimiento del barco y otros gastos, incluida una tripulación básica, generalmente ucranianos locales, agregaron las fuentes. Incluso cuando están parados, los barcos en los puertos ucranianos son vulnerables.

El 27 de febrero, el buque de carga general Kuruoglu-3, de bandera turca, fue alcanzado por dos misiles rusos mientras estaba atracado en Kherson, lo que provocó que el buque se inclinara de costado, con la preocupación de que eventualmente pueda hundirse ya que no cuenta con la tripulación completa, un dijo a Reuters un representante del propietario del barco, Kuruoglu Maritime, pero algunos compradores de barcos están familiarizados con esos riesgos.

“Es sorprendente para los mercados… que no tenían idea de que existían”, afirmó Adrian Cox, director ejecutivo de la aseguradora Beazley.

“Así como existe un mercado para la deuda en dificultades, también existe un mercado para los barcos atascados”, agregó.