El exdirector ejecutivo de Ports of Auckland (POAL) de Nueva Zelanda, Tony Gibson, fue multado con 110.000 dólares por la muerte de un estibador en 2020. Es la primera vez que el máximo responsable de una empresa es condenado y sentenciado por incumplir las obligaciones de seguridad en Nueva Zelanda, según informó The Maritime Executive.

Lo anterior se deriva de un incidente ocurrido en agosto de 2020 en que el trabajador Pala’amo Kalati fue aplastado por un contenedor en el puerto, lo anterior cuando el portacontenedores Constantinos P estaba atracado en Auckland descargando recipientes de carga en la terminal de Fergusson.

Kalati, de 31 años, y un colega estaban efectuando labores como amarradores para asegurar los contenedores que iban a ser sacados del buque. Una operación de elevación salió mal cuando se iban a izar dos cajas, pero una tercera todavía estaba parcialmente sujeta. Mientras las izaban, el tercer contenedor se desprendió, se estrelló y mató a Kalati.

Tras su muerte, Maritime NZ presentó dos cargos alternativos, uno contra Ports of Auckland y el otro contra Tony Gibson, quien se desempeñó como director ejecutivo entre 2011 y 2021. Los cargos fueron por violación de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 2015.

La condena de Gibson y su posterior sentencia marcan la primera vez que un funcionario de una gran empresa es condenado por incumplimiento de sus obligaciones en materia de seguridad en Nueva Zelanda.

“Gibson tenía el conocimiento, la influencia, los recursos y la oportunidad de abordar las deficiencias de seguridad y garantizar que se implementaran los sistemas adecuados en el puerto, pero no lo hizo”, sostuvo Kirstie Hewlett, directora de Maritime NZ.

Hewlett también agregó que durante el mandato de Gibson, Auckland fue condenada por varios delitos en virtud de la legislación sobre salud y seguridad, algunos de los cuales resultaron en muertes y lesiones graves.

Maritime NZ destacó que el caso debería servir como un fuerte recordatorio a los altos directivos de las grandes empresas de que necesitan comprender los riesgos de sus negocios e implementar controles y sistemas que garanticen la seguridad en el lugar de trabajo.

Ports of Auckland también fue acusado y sentenciado en el caso, razón por la cual se le ordenó pagar una multa de USD 320.000. Auckland, la instalación de contenedores más grande de Nueva Zelanda, maneja alrededor de 850.000 TEU al año, lo que equivale a aproximadamente el 25% del volumen de carga en contenedores del país.