Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters

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Las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) cayeron ligeramente en marzo a 7,61 millones de toneladas métricas (TM) desde 7,73 TM en febrero, lo que aconteció a pesar de los problemas presentados en la planta de Freeport LNG, según datos de la firma financiera LSEG.

Cabe mencionar que Estados Unidos fue el mayor movilizador de GNL el año pasado y sus envíos aumentaron 12% durante 2022 para promediar 11,9 mil millones de pies cúbicos por día. Casi la mitad de las exportaciones de GNL de marzo y del año pasado se enviaron a Europa, lo que redujo las importaciones de gas ruso por gasoducto tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.

Freeport LNG reveló el mes pasado que había completado las reparaciones de un motor eléctrico en uno de los tres grandes trenes de procesamiento de la planta después de más de un mes de operaciones reducidas, pero añadió que otras dos unidades de procesamiento quedarían fuera de servicio hasta mayo, lo que probablemente conduciría a otro mes de exportaciones más débiles en general.

Los flujos de gas a la planta de GNL de Freeport promediaron 780 millones de pies cúbicos por día (mmcfd) durante la semana pasada, por debajo de su capacidad de alrededor de 2,2 bcfd, según dio cuenta la firma financiera Tudor, Pickering, Holt & Company.

Lo anterior significa que desde enero Venture Global LNG, que ha estado produciendo por encima de su capacidad nominal, se ha convertido en el segundo mayor exportador de gas superenfriado del país, superando a Freeport LNG, según mostraron los datos de LSEG.

Europa siguió siendo el destino favorito del gas, absorbiendo alrededor del 57%, o 4,31 TM, de las exportaciones totales de marzo. Eso fue menos que el 60,5% de todas las cargas, o 4,62 TM en febrero, según mostraron los datos de LSEG.

Las exportaciones a Asia tuvieron un importante regreso el mes pasado, cuando los exportadores estadounidenses enviaron cargamentos por una ruta más larga que pasa por el Cabo de Buena Esperanza para llegar a mercados desde Bangladesh hasta China, ya que la sequía obstaculizó el tránsito por el Canal de Panamá, según los datos de seguimiento de barcos.

De las 7,61 TM exportadas el mes pasado, 2,54 TM o el 33% se dirigieron a Asia en marzo. Esto fue superior a la participación del 25% de la región en febrero y el doble del porcentaje de enero, cuando sólo el 17% se destinó a Asia, según mostraron los datos de envío de LSEG.

Los precios en Asia a principios de mes parecen haber alentado el repunte de las compras por parte de países sensibles a los precios como India e incluso Bangladesh, con un aumento en las compras al contado, ya que los precios asiáticos del GNL se situaban en 8,30 dólares/mmBtu a principios del mes pasado, los niveles más bajos desde abril de 2021, antes de ver un ligero aumento hasta los 8,60 dólares/mmBtu.

Las exportaciones de marzo a América Latina aumentaron ligeramente al 7%, o 0,55 TM, en comparación con el 6% o 0,49 TM en febrero. Jamaica, República Dominicana y Colombia compraron GNL estadounidense el mes pasado, según mostraron los datos de seguimiento de buques de LSEG. También hubo un envío de 0,07 toneladas de GNL a Kuwait, según mostraron los datos.

El regreso de Freeport LNG al servicio en abril del año pasado jugó un papel importante para que Estados Unidos se convirtiera en el mayor exportador mundial de GNL en 2023, según comunicó la Administración de Información Energética de Estados Unidos.