Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters

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Unos 45.000 portuarios sindicalizados podrían abandonar sus puestos de trabajo en los puertos de la Costa Este y del Golfo de Estados Unidos el 1 de octubre. La huelga afectaría a 36 recintos portuarios que manejan aproximadamente la mitad de las importaciones marítimas estadounidenses.

Lo tratado cortaría arterias comerciales vitales a pocas semanas de las elecciones presidenciales de aquel país y, además, podría afectar la disponibilidad de una variedad de bienes enviados por contenedores. Al mismo tiempo, se generarían retrasos de semanas en diferentes puertos.

A su vez, cabe la posibilidad que se aviven los aumentos de los costos de envío, los que podrían trasladarse a los votantes ya frustrados con la inflación de la vivienda y los alimentos, según dieron cuenta expertos en logística consultados por Reuters.

Cabe recordar que el sindicato International Longshoremen’s Association (ILA), que representa a los trabajadores de 36 puertos desde Maine hasta Texas, y el grupo de empleadores United States Maritime Alliance parecen haber llegado a un punto muerto en lo que respecta a los salarios. Asimismo, el contrato actual de seis años expira a la medianoche del 30 de septiembre.

Una huelga en todos los puertos de la Costa Este y del Golfo de México sería la primera de la ILA desde 1977. La Casa Blanca dijo que no está tratando de ayudar a negociar un acuerdo, como lo hizo el año pasado durante las conversaciones de la Costa Oeste, y un funcionario de la administración Biden dijo que el presidente no usaría sus poderes federales para bloquear una paralización de actividades.

Los puertos del grupo negociador manejaron importaciones de vehículos por valor de 37.800 millones de dólares durante los 12 meses que finalizaron el 30 de junio de 2024, según S&P Global Market Intelligence. El recinto portuario de Baltimore, Maryland, lidera el país en envíos de automóviles.

Las autopartes también son una importación clave en la Costa Este y el Golfo de México, y los envíos desde Europa son más difíciles de redirigir que los de China, dijeron expertos en logística.

Los puertos también lideran en Estados Unidos los envíos de maquinaria, acero fabricado e instrumentos de precisión, con valoraciones de 97.400 millones de dólares, 16.200 millones de dólares y 15.700 millones de dólares, respectivamente, según mostraron los datos de S&P Global Market Intelligence.

En lo que respecta a la agricultura, tres cuartas partes de las importaciones de banano del país provenientes de países como Guatemala y Ecuador llegan a puertos de las costas este y del Golfo, según dio cuenta Jason Miller, presidente interino del departamento de gestión de la cadena de suministro de la Universidad Estatal de Michigan.

Una huelga también afectaría las exportaciones de contenedores de soja, harina de soja y otros productos y tendría un impacto significativo en la carne y los huevos refrigerados o congelados, en línea con lo comentado por Mike Steenhoek, director ejecutivo de la Coalición de Transporte de Soja.

El mercado estadounidense de exportación de carne de vacuno y de cerdo, valorado en 18.000 millones de dólares al año, y el sector de envíos de aves de corral y huevos, valorado en 5.800 millones de dólares, dependen de contenedores refrigerados que no pueden permanecer inactivos durante mucho tiempo.

Alrededor del 45% de todas las movilizaciones de carne de cerdo por vía marítima de Estados Unidos y el 30% de las exportaciones de carne de res se enviaron a través de los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo de enero a julio de 2024, según el portavoz de la Federación de Exportación de Carne de Estados Unidos, Joe Schuele.

Más de una cuarta parte de todas las exportaciones estadounidenses de huevos y productos derivados del mismo; y alrededor del 70% de todos los envíos de carne de ave se envían desde puertos a lo largo de las costas este y del golfo, según datos de Aduanas y el Consejo de Exportación de Huevos y Aves de Corral de Estados Unidos.

Minoristas

A su vez, los minoristas representan aproximadamente la mitad de todos los volúmenes de contenedores. Muchos minoristas estadounidenses ya se han apresurado a realizar envíos de productos para las fiestas de fin de año.

Los puertos que se verían afectados por una posible huelga importan más de la mitad de la ropa tejida y no tejida del país, valorada en 32.800 millones de dólares en conjunto, así como muebles valorados en 23.400 millones de dólares, según S&P Global Market Intelligence.

Aunque los puertos de Houston y Nueva Orleans, en la Costa del Golfo, son importantes centros de envío de petróleo y gas, esos productos no se verían afectados en gran medida por una huelga que afectara a los contenedores de carga, que requieren más mano de obra. Lo mismo se aplica a las exportaciones de carbón desde Norfolk, Virginia, dijeron los expertos.

Costos más altos

En términos generales, una huelga aumentaría los costos del transporte marítimo y al mismo tiempo provocaría largas demoras. Los cinco principales puertos del grupo negociador -Nueva York y Nueva Jersey; Savannah, Georgia; Houston; Norfolk; y Charleston, Carolina del Sur- manejaron más de 1,5 millones TEU en agosto de 2024, lo que fue valorado en  83.700 millones de dólares, según John McCown, miembro senior del Centro de Estrategia Marítima. Aproximadamente dos tercios de esa carga fue de entrada, mientras que el resto fue de salida, dijo.

Los expertos en logística advirtieron que las perturbaciones comerciales derivadas de un paro laboral comenzarían de inmediato , lo que haría subir las tasas y repercutiría en la economía estadounidense. Los analistas de Sea-Intelligence estimaron que podría llevar entre cuatro y seis días eliminar el atraso provocado por una huelga de un día.

Maersk, uno de los mayores proveedores de transporte marítimo y miembro del grupo de empleadores, advirtió que un cierre de una semana podría requerir hasta seis semanas de tiempo de recuperación, “con retrasos y demoras significativas que se agravan con cada día que pasa”, enfatizó la naviera.