Por Redacción PortalPortuario.cl

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Una notable recuperación de las importaciones chinas de graneles sólidos ha protegido al sector de los efectos de la caída de la demanda en el resto del mundo. Según el análisis de mercado de Bimco, la recuperación de China es lo suficientemente fuerte como para compensar la menor actividad en el resto del mundo, con fletes por encima del umbral de rentabilidad en todos los tamaños de buques graneleros.

Las elevadas importaciones chinas provocaron la congestión de muchos de sus puertos, reduciendo temporalmente la cantidad de buques disponibles. Los ingresos en el segmento de los Capesize fueron creciendo durante el mes de junio hasta alcanzar los 33.760 $/día el pasado 7 de julio. Desde entonces, los fletes cayeron a un nivel más sostenible, con un promedio de alrededor de 19.400 $/día en agosto.

En particular, las importaciones chinas de mineral de hierro aumentaron 11,8% en los primeros siete meses de este año, respecto al mismo periodo de 2019. Esto supone 348 cargas adicionales de buques Capesize (equivalentes a 200.000 toneladas). Las importaciones de julio alcanzaron una cifra récord de 112,6 millones de toneladas, lo que elevó las importaciones totales en los primeros siete meses del año a 659,6 millones de toneladas.

Según Bimco, las medidas de estímulo del Gobierno chino están impulsando a los gobiernos locales a invertir en proyectos de infraestructura, favoreciendo la producción de acero, que se traducen, en parte, en mayores importaciones de mineral de hierro. Después de las caídas en marzo y abril, la producción interna de acero se recuperó, aumentando 2,8% en los primeros siete meses del año.

Este incremento de la producción de acero en China se produce al mismo tiempo que cae en el resto del mundo (-16,5% interanual). En el segundo trimestre de 2020, supuso 62% de la producción mundial frente al 54% del mismo periodo de 2019. En la Unión Europea, la producción de acero disminuyó 24,4% en julio con respecto al ejercicio anterior, con fuertes caídas provocadas en gran medida por el cierre de muchos sectores industriales, en particular la industria automovilística alemana.

En 2018 y 2019 la producción de acero en China se ha basado en la chatarra, por lo que creció más que sus importaciones de mineral de hierro. Según Bimco, el aumento en la producción de acero y en la inversión en infraestructuras no explica del todo el fuerte crecimiento de las importaciones de mineral de hierro y es probable que una gran parte acabe alimentando los stocks.

Por otra parte, las importaciones de carbón no crecieron en el segundo trimestre. Desde abril, las importaciones mensuales han estado por debajo de los volúmenes de 2019 y en julio fueron 6,8 millones de toneladas más bajas. Aún así, el incremento interanual acumulado hasta julio sigue siendo positivo (+6,8%), impulsado por las cargas que llegaron a finales de 2019 pero que, debido a las restricciones locales, pasan la aduana y se contabilizan en enero y febrero.

La menor demanda de electricidad, como resultado de la pandemia, provocó una caída en la producción de carbón de EE.UU. que se situó a finales de agosto (semana 29) en 11,1 millones de toneladas, 26,7% menos que la misma semana de 2019. En lo que va de año ha descendido un 26,9% con respecto al año pasado. La Energy Information Administration (EIA) espera que las exportaciones estadounidenses de carbón metalúrgico caigan 32,3% este año, hasta los 37,3 millones de toneladas, y las de carbón térmico disminuyan un 30,2%, hasta 26,3 millones de toneladas. En total, estos descensos en las exportaciones supondrían una pérdida de 319 cargas Capesize.

Los buques Panamax y Supramax han experimentado una mayor demanda debido a un notable aumento de las exportaciones agrícolas. Las exportaciones brasileñas de soja alcanzaron niveles récord este año, aumentando 36,3% hasta los 69,8 millones de toneladas hasta julio respecto al mismo periodo del año pasado. Equivale a unas 248 cargas de Panamax (75.000 toneladas), tres cuartas partes de las cuales tuvieron como destino China. Este aumento de las exportaciones agrícolas ayudó a impulsar los ingresos de los Panamax hasta 15.815 $/día el pasado 19 de agosto, y los Supramax hasta 10.494 $/día.