Arne Wilhelmsen , fundador de Royal Caribbean Cruises, falleció el sábado 11 de abril de 2020 en Palma, España, a los 90 años, según dio a conocer la compañía.

Royal Caribbean, que extendió las condolencias a su familia, recordó que Wilhelmsen fue “una influencia constante en la compañía desde su fundación, sirviendo más de tres décadas en la junta directiva de la compañía. Junto con el primer CEO de la compañía, el fallecido Edwin Stephan, Wilhelmsen vio posibilidades para la naciente industria de cruceros que otros no”.

“En un momento en que el resto del mundo pensaba que el crucero era un uso de nicho para los viejos transatlánticos, Arne ya estaba viendo destellos del crecimiento que era posible”, dijo Richard Fain , presidente y CEO de RCL.

“Tenía una visión de la industria moderna de cruceros cuando la ‘industria’ podría haber sido una docena de barcos usados, en total”, añadió.

En ese contexto, la visión del empresario fue construir nuevos barcos diseñados exclusivamente para navegar en climas cálidos. De esta forma, la industria de cruceros no creció desde New York, tradicional centro de tránsito y negocios de Estados Unidos, sino desde Miami, ayudando a la región a crecer a medida que el público descubría una forma completamente nueva de tomarse unas vacaciones.

Wilhelmsen -describió Royal Caribbean- vio el potencial del crucero para convertirse en el segmento de más rápido crecimiento en una creciente industria de vacaciones.

“Mi desafío inicial fue convencer a mis socios y gerentes en Miami de construir barcos más grandes y más eficientes para hacer crecer la compañía”, señaló Wilhelmsen y, fiel a su visión, la compañía ahora navega 61 barcos que visitan los siete continentes y su flota cuenta con los cruceros más grandes del mundo.

Nacido el 15 de junio de 1929 en Oslo, Noruega , Wilhelmsen obtuvo su MBA en la Harvard Business School y trabajó como asistente de fletamento para el EB Lund & Co. de Noruega y más tarde como corredor de buques en Nueva York.

Después de unirse al negocio familiar en 1954, se convirtió en su presidente en 1961. El vástago de una de las principales empresas navieras noruegas, Anders Wilhelmsen & Co AS, pasó la mayor parte de su vida en el negocio familiar, incluida una etapa temprana como marinero.

“Arne fue una presencia constante y una fuente de sabiduría en nuestra junta durante décadas y, en 2003, cuando estaba listo para dar un paso atrás, fue sucedido en el directorio de RCL por su hijo, Alex, quien ha llevado a la participación de la familia Wilhelmsen a trazar el rumbo de nuestra compañía en su sexta década. Nuestros altos estándares como La compañía, nuestra insistencia en la excelencia en las operaciones y el diseño, y nuestra determinación de perseverar, le debemos mucho a la visión a largo plazo de Arne, Alex y la familia Wilhelmsen. Saludamos a nuestro amigo y lo extrañaremos muchísimo”, aseguró Fain.