Por Diego Hermosilla

@PortalPortuario

La industria de cruceros tuvo en 2025 una serie de anuncios estratégicos que confirmaron la construcción de nuevas unidades de gran tonelaje y embarcaciones de expedición de ultra-lujo. Las corporaciones grandes del sector, como Carnival Corporation, Royal Caribbean Group, Norwegian Cruise Line Holdings (NCLH) y MSC Cruises, formalizaron contratos que no solo expanden su capacidad, sino que introducen nombres propios que liderarán la transición energética en el mar. Y los barcos más pequeños no se quedaron atrás.

Una de las noticias más destacadas de 2025 fue la confirmación por parte de Carnival Corporation de nuevos pedidos destinados a su marca insignia, Carnival Cruise Line. La empresa encargó al astillero alemán Meyer Werft la construcción de un quinto y sexto buque de la Clase Excel, cuya entrega está proyectada para 2027 y 2028. Estas naves, que seguirán la estela del Carnival Jubilee, operarán íntegramente con gas natural licuado (GNL).

Paralelamente, se informó sobre los avances en el diseño de una nueva clase de barcos para Star Princess, de la subsidiaria Princess Cruises, enfocados en una arquitectura de propulsión híbrida que reduce las emisiones de carbono en 20% en comparación con modelos anteriores.

Por su parte, Royal Caribbean Group acaparó los titulares con la confirmación de nuevas unidades de la Clase Icon. Tras el éxito del Icon of the Seas, la naviera ratificó la construcción del cuarto y quinto barco de esta serie en el astillero finlandés Meyer Turku. Estos buques, que se llamarán provisionalmente Icon 4 e Icon 5, destacan por el uso de pilas de combustible de hidrógeno y sistemas de gestión de residuos de última generación.

Por su parte, Celebrity Cruises, perteneciente al mismo holding, anunció el inicio de la construcción del Celebrity Xcel, el quinto barco de la Clase Edge, que integrará el primer motor de combustible dual capaz de operar con metanol verde.

A la vez, MSC Cruises consolidó su alianza con el astillero francés Chantiers de l’Atlantique. Durante 2025, la compañía avanzó en los detalles del tercer y cuarto barco de la World Class, denominados MSC World Asia y un cuarto buque. Estas naves de 215.000 toneladas se distinguen por incorporar tecnología de velas rígidas y sistemas de captura de carbono en los escapes, siendo pioneros en la implementación de soluciones que buscan la neutralidad climática para el año 2050.

Norwegian Cruise Line Holdings (NCLH) presentó en 2025 el plan de expansión más ambicioso de su historia, que incluye pedidos para sus tres marcas, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises y Regent Seven Seas Cruises. El contrato con el astillero italiano Fincantieri contempla la construcción de cuatro cruceros de próxima generación, con una capacidad de 5.000 pasajeros cada uno, diseñados para ser los más eficientes de su flota.

Asimismo, se confirmaron dos nuevas embarcaciones para la clase Allura, de Oceania Cruises, y dos unidades adicionales para Regent Seven Seas, los cuales contarán con sistemas de optimización de energía basados en inteligencia artificial para reducir el consumo de combustible en tiempo real.

En el sector de ultra-lujo, Explora Journeys, la marca de estilo de vida de MSC, avanzó en el desarrollo de los buques Explora V y Explora VI. Estas naves utilizarán motores de hidrógeno líquido, una innovación que permitirá generar energía eléctrica para todas las operaciones hoteleras sin emitir gases contaminantes mientras navegan en zonas de reserva marina.

Pero el dinamismo de la industria de cruceros durante 2025 no solo estuvo marcado por los grandes conglomerados, sino también por una serie de encargos estratégicos de navieras de menor escala y operadores de expedición. Estas compañías han apostado por buques de tamaño reducido y alta especialización técnica, diseñados para acceder a puertos restringidos y ecosistemas sensibles. En este contexto, empresas como Viking, Emerald Cruises, Scenic y Ponant han liderado las órdenes de construcción de naves que combinan el lujo extremo con estándares de sostenibilidad que superan las normativas internacionales.

Viking continuó su expansión con la confirmación de nuevos pedidos para su flota oceánica. La naviera formalizó la construcción de los buques Viking Vesta y Viking Mira, los cuales se encuentran en fase avanzada en el astillero Fincantieri.

Estas naves, con capacidad para 998 pasajeros, se distinguen por una arquitectura que facilita la implementación futura de sistemas de celdas de combustible de hidrógeno. La estrategia de Viking se ha centrado en la estandarización de su flota para optimizar el consumo energético y reducir los costos de mantenimiento ambiental, manteniendo su enfoque en travesías culturales de larga distancia sin presencia de casinos ni niños a bordo.

En el segmento de yates de lujo y expedición, Emerald Cruises y Scenic Luxury Cruises & Tours presentaron avances significativos en sus nuevas construcciones. El primero anunció la integración del Emerald Kaia, un yate de nueva generación que expande las capacidades de su clase actual. Por su parte, Scenic destacó la operatividad de sus sistemas de propulsión eléctrica en sus nuevas unidades de la serie Scenic Eclipse, los cuales permiten el posicionamiento dinámico sin anclaje, protegiendo los arrecifes de coral y lechos marinos.

Ambas marcas han priorizado el uso de combustibles de aviación sostenibles para sus helicópteros de a bordo y sistemas de tratamiento de agua que eliminan el microplástico antes del vertido.

La naviera francesa Ponant captó la atención del sector al detallar el progreso de su proyecto de buque transoceánico de cero emisiones. El nuevo concepto de la compañía utiliza un sistema de propulsión por velas rígidas combinado con paneles solares y celdas de combustible.

Esta nave, diseñada para ser un referente en la navegación ecológica, busca operar sin emisiones de carbono durante el 50% de su tiempo de navegación. Este enfoque ha posicionado a Ponant como un actor clave en la experimentación de energías renovables aplicadas al transporte marítimo de pasajeros.

Finalmente, 2025 marcó hitos en la construcción de los buques para la nueva división marítima de Orient Express. La construcción del Orient Express Silenseas, que se convertirá en el velero más grande del mundo, avanzó en Francia.

Esta unidad empleará la tecnología SolidSail, un sistema de velas rígidas que proporcionará gran parte de la potencia necesaria para el desplazamiento, complementado con motores de combustible dual. Este proyecto subraya una tendencia creciente entre las marcas más pequeñas y exclusivas por recuperar la navegación a vela como un método no solo estético, sino técnica y ambientalmente superior para el turismo de alto patrimonio.