Con el paso del China Cosco Shipping Panamá por las esclusas de Agua Clara se dio por inaugurada la ampliación del Canal de Panamá. La vía tendrá otro acto conmemorativo una vez que la nave arribe a las compuertas de Cocolí en el lado Pacífico.

Al hito histórico asistió el presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, y el Administrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, entre otras altas autoridades del país y dignatarios internacionales que se congregaron en ese punto de la provincia panameña de Colón para presenciar el primer cruce.

En la ceremonia, las autoridades homenajearon a los casi 40.000 trabajadores, que hicieron realidad la Ampliación, con una mensaje de orgullo, logro, esperanza y oportunidad. Además se descubrió una escultura en honor a quienes completaron la obra que tardó 9 años y tuvo un costo de 5.400 millones de dólares.

“En el año 2007 nos dio un mandato y su voto de confianza: Ampliar el Canal, pero más que depositar las expectativas en diseños abstractos, el país confió en sí mismo al confiar en su gente. Todos son protagonistas de su historia, los que trabajaron en los proyectos de profundización, dragados, ensanches, así como los que trabajaron en la construcción del tercer juego de esclusas y así como los panameños nos dieron su confianza, miles de clientes de todo el planeta han acudido y acudirán a nuestra vía con la garantía de tener el mejor servicio, la mejor tarifa y el mejor valor agregado de esta ruta”, dijo Jorge Luis Quijano.

Quijano señaló, además, que la ampliación es “la punta del iceberg” para convertir a Panamá en el centro logístico de las Américas, ya que “representa una oportunidad significativa para los países de la región de mejorar su infraestructuras, hacer crecer sus exportaciones y activar su crecimiento económico a la par con nuestro país”.

“Deseo agradecer y felicitar a todos los trabajadores que participaron de este monumental proyecto. Ustedes, los trabajadores son los grandes héroes del día de hoy”, dijo el presidente Juan Carlos Varela, quien recordó a quienes fallecieron durante las obras y le prometió a sus familias el respaldo del Estado panameño.

El Cosco Shipping Panama zarpó el pasado 11 de junio del puerto griego del Pireo con una carga de 9.472 TEUs; mide 48.25 metros de manga (ancho) y 299.98 metros de eslora (largo). Más tarde, el buque alcanzará las esclusas de Cocolí, del lado Pacífico, donde la ceremonia oficial de la Inauguración tendrá lugar.

La ampliación

El Programa de Ampliación es el proyecto de mejora más grande que el Canal haya tenido e incluyó la construcción de un nuevo juego de esclusas en ambos lados del Pacífico y el Atlántico y un dragado de más de 150 millones de metros cúbicos de material.

Dichos trabajos crearon un segundo carril de tráfico a lo largo del Canal y duplicando la capacidad de carga de la vía acuática. Si bien las nuevas esclusas son 70 pies más anchas y 18 pies más profundas que las actuales, utilizan menos agua gracias a las tinas de reutilización de agua que reciclan el 60% del agua utilizada en cada esclusaje.

Considerado y analizado durante una década a través de más de 100 estudios, la Ampliación proporcionará mayores economías de escala para el comercio global. Introducirá nuevas rutas, servicios y nuevos segmentos, como el gas natural licuado (GNL). En línea con su enfoque en el servicio al cliente, el Canal de Panamá continuará proporcionando al mundo, al comercio mundial y a los segmentos individuales nuevos productos y servicios por los próximos 100 años y más.

En las obras trabajaron 36 mil panameños y 4 mil extranjeros.