Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters

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El costo de enviar un contenedor estándar de 40 pies con juguetes, autopartes y otros bienes desde Shanghái a Nueva York ha subido a casi 10.000 dólares, alimentando la frustración entre los importadores y llevando a algunos expertos a decir que el mercado está en una burbuja.

La tarifa spot del índice mundial de contenedores Drewry para un envío de este tipo alcanzó los 9.387 dólares el 11 de julio. Eso es más del doble de la tarifa de febrero, pero aún está por debajo del máximo de 16.000 dólares a principios de la pandemia, cuando aumentó debido a las compras compulsivas de los consumidores confinados en sus hogares.

Los expertos de la industria atribuyen la mayor parte del aumento de los precios de los envíos fuera de contrato a los ataques con misiles y aviones no tripulados de los rebeldes hutíes de Yemen, que han obligado a los navíos a evitar el atajo comercial del Canal de Suez.

La ruta alternativa que rodea África es más larga, por lo que las flotas necesitan más barcos para transportar la misma cantidad de carga. Esto provoca escasez, interrupciones en los horarios y demoras que aumentan los costos del transporte marítimo, que maneja alrededor del 80% del volumen del comercio internacional.

Los minoristas y otros transportistas estadounidenses respondieron trayendo las mercancías antes, lo que encareció rápidamente las tarifas en la temporada alta de importación de productos para la vuelta al cole, Halloween y Navidad.

“Es una burbuja y tarde o temprano estallará”, dijo Simon Heaney, gerente senior de investigación de contenedores en Drewry, sobre las tarifas de contenedores. Los clientes encuestados por la consultora esperan que los precios caigan en la primera mitad del próximo año, dijo Heaney.

Mientras tanto, la velocidad y magnitud del aumento hace que los clientes y los expertos del sector se pregunten si la dinámica del mercado justifica las tarifas actuales. Y algunos clientes que recuerdan la última ronda de aumentos de los costos del transporte marítimo impulsados ??por la inflación temen que se avecinen más aumentos.

“Nunca hay transparencia sobre lo que realmente impulsa esto, solo suposiciones. ¿Cuál es el motivo?”, dijo Greg Davidson, director ejecutivo de Lalo. También sostuvo que los precios del envío de contenedores son algo así como una caja negra y que los transportistas grandes y pequeños de su red profesional se están preparando para tarifas de 20.000 dólares por contenedor.

Esto se debe -en parte- a la preocupación de que el candidato presidencial republicano Donald Trump pueda imponer aranceles radicales a las importaciones si el expresidente gana las elecciones en noviembre, según acotó Davidson. Los importadores suelen apresurarse a importar los productos antes de que se apliquen los aranceles, lo que hace que las tarifas de envío se disparen.

La tarifa del índice de flete en contenedores de Shanghái hacia la costa oeste de Estados Unidos, muy vigilada, superó los 8.100 dólares este mes y estableció un nuevo récord, a pesar de que los volúmenes de carga marítima se mantienen por debajo de los máximos iniciales de la pandemia.

El índice de Drewry situó la tarifa en esa ruta comercial en alrededor del 60% de su pico pandémico de 12.400 dólares por contenedor.

Grandes transportistas como Maersk y Hapag-Lloyd han elevado sus previsiones de beneficios a medida que la sólida demanda y las tasas más altas impulsan sus resultados.

“Es difícil comprender la magnitud y el ritmo del aumento de las tasas”, dijo el analista de Deutsche Bank Research, Andy Chu, en una nota a sus clientes. Por ejemplo, sostuvo, los datos de mayo sobre nuevos pedidos de clientes de empresas manufactureras (que históricamente siguen la demanda de contenedores) rompieron esa tendencia.

Una caída en la demanda podría desinflar rápidamente los precios, dijo Chu. “Si la demanda no se sostiene, las tarifas podrían normalizarse rápidamente”, concluyó.