El directorio de la Administración Nacional de Puertos (ANP) aprobó la ampliación de la obra de dragado a 14 metros de profundidad del Antepuerto de Montevideo, según afirmó a El País de Uruguay el vicepresidente de la ANP, Daniel Loureiro.

El Antepuerto es un espacio de agua utilizado por los buques para maniobrar antes de ingresar o salir del puerto. El dragado facilitará, por ejemplo, las maniobras de los grandes portacontenedores.

Según Loureiro, la decisión se tomó en base a datos de una batimetría que se realizó en la zona de entrada al Puerto de Montevideo. El estudio técnico arrojó cifras sobre las cantidades de metros cúbicos que se necesitará extraer para alcanzar los 14 metros de profundidad en el Antepuerto.

Tras un acuerdo con el gobierno argentino a principios de este año, el Poder Ejecutivo obtuvo el aval para llevar a 14 metros la profundidad del canal de acceso al recinto portuario de la capital uruguaya.

El contrato para la obra de dragado del Antepuerto fue firmado entre la ANP y la empresa china Shanghai Dredging Company (SDC). Se trata de uno de los colosos especializados en dragado del mundo. Opera en más de 30 países, tiene 6.000 empleados y tuvo ingresos por USD 3 billones en 2021.

SDC es subsidiaria de la empresa China Communications Construction Group Co., Ltd., (CCCC), especializada en la inversión, diseño, construcción y operación de infraestructura de transporte. Tiene más de 100 años. Fue fundada en 1905 durante la dinastía Qing.

Como las dragas de SDC se encontraban en otros países de la región, la empresa china subcontrató a la compañía belga, Jan de Nul. La compañía se encontraba en Montevideo realizando tareas de dragado en obras de expansión de la Terminal Cuenca del Plata (TCP), especializada en el manejo de contenedores.

En una primera etapa, el costo de la obra de dragado del Antepuerto se estableció en USD 30 millones. No trascendió la cifra que costará la ampliación del contrato. De esta forma, según lo señalado por Loureiro, se homogeneizarán las cotas en el puerto y zonas adyacentes a 14 metros de profundidad, lo cual permitirá el ingreso de navíos de mayor calado y esloras.

Lo anterior, según explicaron operadores portuarios privados, generará mayores volúmenes de negocios para el puerto. Esto dado que las grandes navieras, que son quienes deciden a qué puertos llegan sus naves y a cuáles no, utilizan buques de mayores volúmenes para ahorrar costos.

Ese tipo de navío demandan puertos cada vez más profundos, rápidos en la operativa de descargar y cargar contenedores y servicios de aprovisionamientos, entre otros. Anteriormente, el presidente de la ANP, Juan Curbelo, sostuvo que los buques de contenedores y graneleros, cada vez de mayor porte, son los que requieren un canal de acceso en mejores condiciones y de mayor profundidad.

Según informó Presidencia de la República, Curbelo destacó que el puerto capitalino ofrece “enormes posibilidades de crecimiento” para el comercio en el Río de la Plata y la Hidrovía Paraguay-Paraná, con naves de mayor calado que conecten con terminales del sur de Brasil.

Cabe recordar que el 15 de junio de este año, en una sesión de la Comisión de Transporte de Diputados, el ministro de Transporte, José Luis Falero, advirtió que si el Estado uruguayo no ejecuta el 20% del contrato firmado con SDC en 2019, igualmente deberá pagar esos USD 30 millones.

En forma paralela, el Directorio de la ANP solicitó un informe al Área de Dragado sobre las condiciones para realizar una eventual profundización del puerto mediante una ampliación del contrato con SDC.

La respuesta del Área de Dragado, enviada al Directorio de la ANP, señaló que la profundización del canal de acceso al Puerto de Montevideo, canal interno y la zona correspondiente a la Dársena II y Muelle C, brindarán la posibilidad de ingreso y atraque de buques de mayor tamaño.

Los técnicos especialistas en dragado de la ANP estimaron, además, que los valores teóricos a extraer de material serían de 650.000 metros cúbicos en tarea de apertura y 1.350.000 metros cúbicos para la profundización de la zona. La obra totaliza la extracción de 2.000.000 de metros cúbicos.

El Área de Dragado también sugirió a las autoridades de la ANP que se contactaran con SDC para ampliar la zona a dragar. Es decir, que se incluya al Antepuerto. En tanto, el 28 de junio de este año, la ANP envió una nota a SDC planteándole la ampliación de las áreas a dragar y que informara sobre el precio de los trabajos a realizar en el puerto.

Finalmente, a principios de diciembre, el organismo ya tenía los costos sobre la mesa y en la sesión del Directorio del viernes 20 se resolvió firmar el contrato.