Por Redacción PortalPortuario.cl/Agencia ABI
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A partir de 2025, Bolivia prevé recibir ingresos de hasta USD 5.000 millones a raíz de la exportación de litio industrializado, superando la renta por la venta de gas que, en 2022, generó alrededor de USD 3.400 millones, según proyectó el ministro de Hidrocarburos y Energía, Franklin Molina.
“Estamos hablando de que en el corto plazo el país podría recibir 5.000 millones de dólares”, aseguró Molina, cuya proyección se sustenta en la cotización del recurso en el mercado internacional, la que ha ido en ascenso. Según estas cifras, el precio del litio subió de USD 4.450 la tonelada en 2012 a USD 17.000 en 2021, incrementando significativa a USD 78.032 en 2022.
Se espera que los ingresos provengan de las operaciones de las dos plantas con la tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) en salares de Potosí y Oruro que serán instaladas por el consorcio chino Catl Brunp & CMOC (CBC), con una inversión superior a los USD 1.083 millones.
El convenio que sienta las bases de la industrialización del litio fue firmado por el presidente de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Carlos Ramos, y el representante de CBC, Qinghua Zhou, en un acto público llevado a cabo en la Casa Grande del Pueblo el 20 de enero de 2023.
De acuerdo con el ministro, en el primer semestre de este año el consorcio chino trabajará en el diseño e ingeniería de las plantas. Cada una tendrá una capacidad de producción de 25.000 toneladas.
Se prevé la conclusión que las obras para finales del 2024, por lo que estarían ingresando en operación en el primer semestre del 2025.
A diferencia de la extracción tradicional del litio con la evaporación, que toma hasta un año y medio en concretarse, con la tecnología EDL esto se “reduce a horas, por lo tanto, ambientalmente es más sostenible”, explicó el ministro.
Para graficar la diferencia entre los hidrocarburos y el litio, Molina explicó que en el caso del gas se debe considerar muchos aspectos como la inversión, los riesgos tecnológicos, geológicos, ambientales, como también los riesgos políticos, económico y financieros de un proceso de exploración que puede o no ser exitoso.
Lo anterior, “en el caso (del litio) el riesgo geológico no existe, el recurso está allí”, indicó al referirse a los salares.
De acuerdo con datos oficiales, Bolivia tiene reservas por 21 millones de toneladas de litio solo en Uyuni, Potosí. Esa reserva podría hasta duplicarse con los salares de Coipasa, Oruro, y Pastos Grandes, Potosí.
En línea con lo mencionado, los trabajos de exploración de las reservas de litio concluyeron en la primera quincena de este mes. “El 2025 ya estaríamos con ingresos importantes producto de estas dos plantas y eso que estamos hablando de los primeros proyectos, porque habrán más”, aseguró Molina.
Los ingresos serían superiores a los que Bolivia recibe por las ventas de gas. Como referencia, el ministro indicó que, en 2022, Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) facturó más de USD 3.400 millones por ventas de gas a Brasil, Argentina y al mercado boliviano.
