Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters
Las compañías estadounidenses que dependen de los puertos marítimos de la Costa Este y del Golfo han estado importando con anticipación, trasladando bienes a la Costa Oeste e incluso poniendo carga en vuelos costosos para protegerse de una posible huelga el 1 de octubre, la que podría bloquear las cadenas de suministro y reavivar la inflación antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
“Este es otro dolor de cabeza después de todo lo demás con lo que hemos estado lidiando”, dijo Kenneth Sánchez, director ejecutivo de Chesapeake Specialty Products, que envía productos como abrasivos metálicos y aditivos de arena de fundición utilizados para fabricar bloques de motor y transmisiones a clientes de todo el mundo.
Su puerto principal está en Baltimore, uno de las tres docenas cubiertas por un contrato a punto de expirar entre el sindicato International Longshoremen’s Association (ILA), el que representa a 45.000 trabajadores portuarios, y el grupo de empleadores United States Maritime Alliance, cuyas conversaciones de renovación están estancadas por el tema salarial.
La amenaza de huelga se produciría apenas cinco semanas antes de una elección presidencial entre la vicepresidenta demócrata Kamala Harris y el expresidente republicano Donald Trump, la que probablemente girará en torno a cuestiones económicas.
Una manifestación prolongada, junto con una paralización en curso de 30.000 maquinistas de Boeing que ya ha comenzado a repercutir en la red de proveedores del fabricante de aviones, podría hacer mella en el mercado laboral estadounidense el mes próximo en un momento crítico.
Los economistas de Oxford Economics estimaron la semana pasada que las dos acciones laborales podrían reducir el crecimiento de las nóminas en 100.000 puestos de trabajo si se prolongan hasta mediados de octubre.
Para Sánchez sería el segundo gran revés en la cadena de suministro después de que el colapso de un puente cortara la mayor parte del acceso al Puerto de Baltimore, lo que tuvo lugar desde fines de marzo hasta mediados de junio. “Las cosas estaban empezando a volver a la normalidad”, acotó.
Ahora, está trabajando en un plan para enviar envíos por trenes a los puertos de la Costa Oeste, en caso de que los miembros de la ILA hagan una huelga prolongada en los recintos portuarios que se extienden desde Maine a Texas y manejan aproximadamente la mitad del comercio marítimo de Estados Unidos.
El fabricante alemán de motosierras Stihl dijo que también está desarrollando planes de contingencia para mantener el flujo de exportaciones desde su fábrica cerca del Puerto de Virginia, pero no dio más detalles. La planta estadounidense de Stihl envía productos a más de 80 países.
Mientras tanto, los minoristas, fabricantes y otros importadores se han apresurado a traer prendas de vestir, artículos para el hogar, piezas de maquinaria y otros artículos antes de la fecha límite de la huelga para evitar que la carga se quede atascada.
Esto hizo que las importaciones estadounidenses alcanzaran máximos de varios años en julio y agosto , lo que exacerbó un aumento en los precios del transporte marítimo vinculado al desvío de buques alrededor de África para evitar ataques rebeldes a buques cerca del atajo comercial clave del Canal de Suez .
Ronnie Robinson, director de la cadena de suministro de la empresa matriz de DSW, Designer Brands (DBI.N), que normalmente envía alrededor del 20% de las importaciones de calzado de la empresa a través de la Costa Este, trasladó aproximadamente la mitad de esos productos a la Costa Oeste y pagó diez veces más que un tránsito marítimo típico para traer por avión un pequeño envío de botas de cuero y zapatos de vestir desde Brasil.
“La gente está pagando lo que puede para asegurarse de estar al principio de la cola”, dijo Robinson, quien agregó que su empresa no puede correr el riesgo de entregas tardías a clientes como Macy’s, Nordstrom y Dillard’s, los que son grandes almacenes. Aún así, Robinson tiene entre 10.000 y 20.000 unidades en tránsito en barcos con destino a la Costa Este “que nos preocupan”.
Cargas varadas y tarifas en alza
Hasta el sábado 21 de septiembre había 42 portacontenedores programados para llegar al Puerto de Nueva York y Nueva Jersey, uno de los mayores recintos portuarios involucrados en la disputa laboral, según Sea-web, el servicio de seguimiento marítimo de S&P Global. Trece de los navíos tienen previsto llegar después del 30 de septiembre.
En agosto, los cinco puertos más grandes de las costas este y del Golfo procesaron alrededor de 24.766 contenedores de 40 pies de importaciones y exportaciones valorados en 2.700 millones de dólares cada día, según John McCown, investigador principal del Centro de Estrategia Marítima.
Los vinos y las piezas de automóviles que llegan desde Europa son vulnerables. Redirigir esos productos a la Costa Oeste es un desafío, porque podría requerir un tránsito difícil de encontrar a través del Canal de Panamá, transporte aéreo u otras medidas que demandan mucho tiempo o son costosas, dijeron los expertos en logística.
Los puertos de las costas este y del golfo también manejan aproximadamente el 75% de los plátanos que ingresan a los Estados Unidos, según Jason Miller, presidente interino del departamento de gestión de la cadena de suministro de la Universidad Estatal de Michigan. Agregó que no tiene sentido financiero desviar o traer por avión productos perecederos de tan bajo valor.
El costo de enviar un contenedor de 40 pies desde Shanghái a Nueva York aumentó a alrededor de 10.000 dólares en julio. Desde entonces, las tarifas han bajado, pero podrían volver a subir si se produce una huelga.
“Si el costo del envío aumenta el gasto recae sobre el consumidor final, ya sea alguien que compra un automóvil o alguien que compra una pieza de metal en una ferretería”, concluyó Sánchez de Chesapeake.
