La naviera surcoreana Sinokor Merchant Marine habría arrendado a Frontline, perteneciente al magnate griego John Fredriksen, un total de siete transportadores de crudo de gran tamaño (VLCC) bajo contratos de un año.
Lo tratado contempla una tarifa diaria de hasta USD 76.900 y comenzará a entrar en vigor entre finales de enero y abril de 2026, según consignó el medio Xinde Maritime Network.
El CEO de Frontline, Lars Barstad, afirmó que este nivel de fletamento “no se veía desde hace décadas” y subrayó que “una vez que estos contratos entren en vigor, Frontline seguirá expuesta principalmente al riesgo del mercado spot, manteniendo margen de alza en uno de los mercados más volátiles del mundo”.
Además, el 8 de enero Frontline confirmó la venta de ocho de sus VLCC más antiguos, construidos entre 2015 y 2016, por un valor total de 831,5 millones de dólares. Diversas fuentes han confirmado que el comprador en ambas operaciones es Sinokor Merchant Marine.
En línea con reportes de mercado, Sinokor ha asegurado más de 30 VLCC en el último mes mediante compras de segunda mano y contratos de arrendamiento. Además, planea sumar unas 20 unidades adicionales.
Actualmente avanza en la adquisición de 21 buques de segunda mano, incluyendo 14 VLCC de 300.000 toneladas de peso muerto vinculados a Frontline (Noruega) y CMB.TECH (Bélgica), con un total estimado de 1.8695 mil millones de dólares.
La firma británica de corretaje Gibson señaló que el precio de mercado para VLCC de unos 15 años de antigüedad suele estar en el rango de 59–60 millones de dólares, mientras que las ofertas de Sinokor superan ese nivel en un 10–15%.
Desde mediados de diciembre, los precios de los activos de petroleros han subido con fuerza: los altos ingresos por fletes reducen la disposición de los vendedores a conceder descuentos, mientras que las tensiones regulatorias y de sanciones han reducido la oferta de tonelaje conforme, elevando aún más las valoraciones.
En este contexto, las compras concentradas de Sinokor ejercen presión adicional sobre los precios de referencia de los VLCC de segunda mano. Incluso si el efecto de sobreprecio se atenúa, mientras los ingresos se mantengan y las restricciones regulatorias persistan, los valores de los activos VLCC podrían seguir firmes.
Extensiones
Sinokor también ha extendido contratos existentes y firmado nuevos acuerdos con grandes comercializadoras globales como Trafigura, consolidando o añadiendo unas 14 unidades VLCC arrendadas.
De acuerdo con cálculos de la firma Hartland, Sinokor opera actualmente una flota cercana a 100 VLCC, equivalente al 11% del mercado. Excluyendo los buques sancionados en mercados no conformes, su cuota de mercado alcanza entre 15% y 20%.
Las compras “relámpago” de segunda mano en las últimas semanas podrían convertir a Sinokor en uno de los mayores operadores mundiales de VLCC, con una flota de hasta 130 unidades.
Este modelo de “compra de segunda mano + arrendamiento a medio plazo” no busca aprovechar un rebote puntual de tarifas, sino asegurar control sobre capacidad crítica y posicionarse anticipadamente en fases de bonanza, aunque implique mayores costos de capital y flete.
Mercado
La expansión de Sinokor en VLCC no es una inversión incremental, sino que va acompañada de una reducción sistemática en su negocio de contenedores.
La compañía, que en sus inicios se enfocó en portacontenedores y carga general -abriendo en 1989 la ruta de contenedores Corea-China que impulsó las relaciones diplomáticas- aún opera unas 75 naves con capacidad total de 140.000 TEU.
Entre agosto y finales de 2025 efectuó la venta de seis portacontenedores y, actualmente, negocia con Mediterranean Shipping Company (MSC) la venta en bloque de 30 unidades, con el fin de generar liquidez para financiar la expansión de su flota VLCC.
El trasfondo de esta decisión es la caída de rentabilidad en rutas regionales asiáticas. La venta de 30 buques de línea a MSC representa un cambio de activos más expuestos a la media regresión hacia capacidad VLCC, más sensible al ciclo ascendente del mercado.
El giro estratégico de Sinokor desde contenedores regionales hacia VLCC responde a la expectativa de que la demanda en toneladas-milla y las fricciones regulatorias sostendrán tanto el mercado como los valores de los activos.
Al vender portacontenedores en un ciclo descendente y reinvertir en VLCC con compras sobreprecio y arrendamientos caros, Sinokor apuesta por un segmento más volátil pero con mayor elasticidad cíclica.
El éxito dependerá en que el mercado VLCC mantenga la bonanza prevista en 2026 y que la escasez de tonelaje conforme continúe respaldando las valoraciones de los activos adquiridos con sobreprecio.
