Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters
Las refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos están teniendo dificultades para absorber el rápido aumento de los envíos de crudo venezolano, lo que se da desde el acuerdo de suministro de 2.000 millones de dólares firmado en enero entre Caracas y Washington.
Lo anterior ha presionado los precios y dejado algunos volúmenes sin vender, según comerciantes y datos de transporte marítimo. La débil demanda estadounidense representa un obstáculo temprano para las aspiraciones del presidente Donald Trump de enviar la mayor parte del petróleo del país sudamericano a Estados Unidos.
Las casas de comercio Vitol y Trafigura recibieron licencias de Estados Unidos para comercializar y vender millones de barriles de petróleo venezolano tras la operación estadounidense y un acuerdo de suministro posterior con la presidenta interina Delcy Rodríguez.
Las casas de comercio, que se unieron a la energética Chevron en la obtención de autorización para exportar petróleo venezolano, cerraron varios acuerdos iniciales para vender cargamentos a refinerías en Estados Unidos y Europa.
Sin embargo, con Chevron aumentando también rápidamente sus exportaciones, las compañías de trading ahora están encontrando más difícil asegurar suficientes compradores entre las refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos, dijeron los comerciantes.
“Todos enfrentamos este problema: hay más volumen para colocar y no suficientes compradores”, planteó uno de los informantes, citando la renuencia de las refinerías estadounidenses a adquirir crudo venezolano.
Algunas refinerías se quejan de que los precios, aunque han bajado, siguen siendo altos en comparación con los grados pesados canadienses competidores.
Los cargamentos de crudo pesado venezolano para entrega en la Costa del Golfo de Estados Unidos se están ofreciendo con un descuento de aproximadamente 9,50 dólares por barril respecto al Brent de referencia, frente a descuentos de entre 6 y 7,50 dólares por barril a mediados de enero.
Mientras tanto, el crudo canadiense WCS para entrega en la Costa del Golfo se negociaba con un descuento de unos 10,25 dólares por barril respecto a los futuros del Brent, dijo un comerciante.
En enero, las exportaciones totales de petróleo venezolano a Estados Unidos casi se triplicaron hasta 284.000 barriles por día (bpd), según datos basados en movimientos de buques tanque.
Estados Unidos absorbía unos 500.000 bpd de petróleo venezolano antes de que Washington impusiera sanciones al país en 2019, pero las exportaciones al país norteamericano se redujeron a cero a mediados de 2025 después de que Trump revocara todas las licencias para comerciar y transportar.
Alcanzar nuevamente la capacidad máxima de las refinerías estadounidenses requerirá tiempo, dijo uno de los comerciantes, en parte a raíz de que algunas instalaciones necesitarían ajustes para procesar crudo más pesado.
La refinería Phillips 66 puede procesar alrededor de 250.000 barriles diarios (bpd) de crudo venezolano, pero los precios deben ser competitivos para que los grados venezolanos desplacen a otras fuentes de crudo pesado, sostuvo su director ejecutivo Mark Lashier en la cumbre Argus Americas Crude en Houston.
Mayor competencia
Chevron, cuya licencia actual en Venezuela le autoriza a exportar únicamente a Estados Unidos, aumentó sus exportaciones a 220.000 bpd en enero desde 99.000 bpd en diciembre.
El director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, planteó a los inversionistas recientemente que la red de refinación de la compañía puede procesar hasta 150.000 bpd de crudos pesados venezolanos, lo que implica que debe almacenar o comercializar la porción restante entre otras refinerías.
La empresa, que es la única gran petrolera estadounidense que opera en Venezuela, está produciendo unos 250.000 bpd allí. Wirth señaló que la compañía ve potencial para un aumento del 50% en la producción en los próximos 18 a 24 meses, siempre que Estados Unidos le autorice expandir sus operaciones.
Los datos de monitoreo de buques de esta semana mostraron varios tanqueros fletados por Chevron cargados con crudo venezolano esperando durante días para descargar en puertos de Estados Unidos o reduciendo la velocidad de navegación.
Una persona familiarizada con las operaciones de Chevron dijo que la compañía tuvo que negociar nuevas fechas de descarga con los clientes, lo que se da después de que un bloqueo estadounidense a Venezuela provocara retrasos en los envíos entre diciembre y enero, pero todos los cargamentos habían sido vendidos antes de la partida, añadió la fuente.
Mientras tanto, Vitol y Trafigura exportaron unos 12 millones de barriles -equivalentes a alrededor de 392.000 bpd- desde puertos venezolanos en enero, principalmente hacia terminales de almacenamiento en el Caribe, según mostraron los datos.
“Gran parte de ese volumen aún no ha sido vendido”, planteó uno de los informantes. Las exportaciones totales de petróleo venezolano repuntaron el mes pasado a cerca de 800.000 bpd, desde 498.000 bpd en diciembre.
China fue anteriormente el principal destino del petróleo venezolano, pero no se ha enviado nada allí desde la captura de Maduro a principios de enero, según los datos. Estados Unidos planteó, tras apresar a Maduro, que controlaría indefinidamente las ventas de petróleo de Venezuela.
Aunque a China se le permite comprar el crudo, no debe hacerlo a precios “injustos, de subvaloración” a los que Caracas lo vendía anteriormente, dijo un funcionario estadounidense el mes pasado.
Pekín ha rechazado la toma de control estadounidense de las exportaciones de petróleo venezolano.
PetroChina, la empresa estatal china que anteriormente fue la mayor receptora de crudo venezolano, ha indicado a los comerciantes que no compren ni negocien petróleo venezolano mientras evalúa la situación, dijeron fuentes independientes a Reuters la semana pasada.
Una posible válvula de alivio para el petróleo venezolano podría venir de la India. Recientemente, Trump anunció un acuerdo comercial con India que reduce los aranceles estadounidenses a los productos indios a cambio de que India baje sus barreras comerciales, detenga sus compras de petróleo ruso y compre petróleo en su lugar a Estados Unidos y potencialmente a Venezuela.
Reliance Industries de India dijo el mes pasado que estaba considerando importar petróleo venezolano.
