Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters
La Corte Suprema de Estados Unidos se negó el a escuchar la solicitud del gigante ferroviario de carga CSX para revivir su demanda antimonopolio, la que acusa a su rival Norfolk Southern de restringir ilegalmente el acceso a una terminal clave de la costa este en Virginia, lo que le costó a CSX cientos de millones de dólares en ganancias perdidas.
Los jueces rechazaron la apelación de CSX contra el fallo de un tribunal inferior del año pasado, el que determinó que la empresa con sede en Jacksonville, Florida, presentó el alegato demasiado tarde, perdiendo el plazo de cuatro años para presentar acusaciones por violaciones de la ley antimonopolio estadounidense. CSX había argumentado que el plazo de prescripción no debía aplicarse en su caso.
Cabe recordar que CSX demandó a Norfolk Southern en 2018 en un tribunal federal de Virginia, acusando al transportista rival de conspirar con Norfolk & Portsmouth Belt Line Railroad para establecer una tarifa excesiva por los servicios en las Terminales Internacionales de Norfolk de Virginia, una de los recintos más importantes de la Costa Este.
Los grandes portacontenedores internacionales utilizan la terminal de Norfolk para descargar mercancías en trenes y camiones con destino a destinos del interior. Al respecto, CSX expresó su decepción por la decisión de la Corte Suprema de no aceptar la apelación, pero dijo que la compañía está comprometida con los esfuerzos en curso en una agencia reguladora de Estados Unidos para asegurar lo que llamó acceso ferroviario competitivo en la terminal de Norfolk.
Por su parte, Norfolk Southern declaró en un comunicado que la Corte Suprema ha puesto fin a lo que la compañía calificó como una “demanda prolongada, frívola y sin fundamento”. Norfolk Southern afirmó haber trabajado durante muchos años para garantizar un acceso y uso comercialmente justos de la terminal de Norfolk.
Norfolk & Portsmouth Belt Line, que también fue demandada, es un empresa ferroviaria pequeña que es propiedad mayoritaria de Norfolk Southern y proporciona servicios de vías y “cambios” en la terminal.
CSX no es propietaria de las vías en el muelle, por lo que debe pagar por el acceso. En la demanda, alegó que Norfolk Southern y Norfolk & Portsmouth Belt Line establecieron en 2009 una tarifa de vía artificialmente alta (210 dólares por vagón) que se mantiene vigente.
La ventaja de Norfolk Southern le ha permitido cobrar precios artificialmente más altos a los transportistas marítimos que dependen de la terminal de Norfolk, según la demanda de CSX. La empresa también afirmó que se le ha prohibido celebrar contratos rentables con transportistas marítimos.
CSX sostuvo que la práctica de Norfolk Southern de supuestamente cobrar de más por el acceso a la terminal continuaba cada día que la tarifa permanecía vigente y, por lo tanto, el plazo de prescripción de cuatro años no debería haber sido un impedimento para presentar una demanda.
En 2024, el Tribunal de Apelaciones del 4.º Circuito de Estados Unidos, con sede en Richmond, Virginia, confirmó la desestimación de la demanda de CSX por parte de un juez. El Tribunal determinó que las tarifas ferroviarias de Norfolk Southern “no causaron nuevos perjuicios a CSX dentro del plazo de prescripción”.
En su apelación ante la Corte Suprema, CSX dijo que el fallo del 4º Circuito sirvió para crear un escudo de inmunidad que permite a Norfolk Southern eludir la competencia en la terminal de Norfolk.
En su presentación ante la Corte Suprema, Norfolk Southern afirmó que CSX “se quedó de brazos cruzados” durante nueve años antes de presentar una demanda.
Norfolk Southern afirmó que el Cuarto Circuito dictaminó correctamente que la fecha de 2009 en que se estableció la tasa “estaba fuera del plazo de prescripción” y que “simplemente mantener esa tasa constituía una inacción que no reactivaba el plazo de prescripción diariamente”, acotó.
