Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters

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Las empresas británicas están advirtiendo de una nueva ola de perturbaciones comerciales post-Brexit debido a que los exportadores de la Unión Europea (UE) no están preparados para los cambios aduaneros del Reino Unido, los que comienzan este mes, y la infraestructura portuaria británica podría tampoco estar preparada.

Cabe recordar que el Reino Unido abandonó el mercado único de la UE en enero de 2021, pero ha retrasado repetidamente la imposición de controles a las importaciones de la UE.

Por el contrario, la UE aplicó inmediatamente sus normas, lo que provocó retrasos en los puertos en 2021 y llevó a algunos exportadores británicos -como los queseros y los productores de carne de vacuno de alto nivel- a renunciar a vender al bloque, al menos inicialmente.

Make UK, que representa a los fabricantes, dijo en diciembre que el 90% de las empresas encuestadas todavía enfrentaban problemas para hacer negocios con la UE, siendo las aduanas y el despacho de aduanas el mayor obstáculo.

Marco Forgione, director general del Instituto de Exportación y Comercio Internacional, que representa a los importadores del Reino Unido, dijo que las grandes empresas de la UE probablemente harían frente a las nuevas normas británicas, pero las más pequeñas, como las exportadoras especializadas en alimentos, podrían tener dificultades.

Algunos de ellos podrían decidir que se ha vuelto demasiado complicado comerciar con el Reino Unido y dejar de exportar, dijo Forgione. “Eso conduce entonces a una presión sobre los precios y a la posibilidad de escasez”, afirmó.

Tres fases

Gran Bretaña ha pospuesto cinco veces la implementación total de sus controles fronterizos posteriores al Brexit sobre alimentos y productos frescos debido a preocupaciones sobre la interrupción de los puertos y la crisis del costo de vida.

A pesar de lo anterior, su nuevo Modelo Operativo de Objetivos Fronterizos (BTOM) entrará en vigor el 31 de enero y se introducirá en tres fases.

Inicialmente, los exportadores de productos animales y vegetales de la UE, como huevos, lácteos, carne y bayas, deberán presentar Certificados Sanitarios de Exportación (EHC) a las autoridades británicas.

Los controles físicos de los envíos solo comenzarán el 30 de abril, seguidos de un requisito de certificados de seguridad a partir del 31 de octubre. “Seguimos comprometidos a crear la frontera más avanzada del mundo”, dijo un portavoz del gobierno.

William Bain, jefe de política comercial de la Cámara de Comercio Británica, comentó que había riesgo de congestión y retrasos cuando los controles comiencen en abril.

Gran Bretaña importa hasta el 70% de sus alimentos frescos de la UE en los meses de invierno, cayendo a alrededor del 30% en los meses más cálidos, y hasta 1.000 camiones llegan diariamente a sus puertos.

“¿El gobierno hará cumplir impidiendo que el material que no tiene un EHC electrónico entre en la frontera del Reino Unido? ¿O dejará entrar cosas y luego simplemente hará cumplir a través del contacto con las empresas involucradas?”, cuestionó Bain. “El gobierno no nos dice qué van a hacer”, agregó.

El British Retail Consortium y el Fresh Produce Consortium también han expresado su preocupación. A la Asociación Británica de Procesadores de Carne le preocupa que la falta de capacidad veterinaria en la UE pueda retrasar la certificación sanitaria.

James Barnes, presidente de la Asociación de Comercio Hortícola, dijo que existía el riesgo de que la nueva infraestructura, procesos y sistemas de TI fronterizos del Reino Unido no estuvieran listos para abril, el mes con mayor número de envíos de plantas.

“Es desafortunado que esto esté sucediendo cuando pensamos que las cosas no están listas y en la época más ocupada del año”, remarcó Barnes.

El gobierno manifestó que toda la infraestructura y los sistemas estaban listos o en camino de estarlo en abril y que implementaría controles cuidadosos con miras a evitar retrasos.

La Asociación Holandesa de Mayoristas de Productos Florícolas pidió un retraso en los controles fronterizos del Reino Unido hasta 2025. Esa petición cayó en oídos sordos, pero con las elecciones nacionales británicas previstas para 2024, las empresas esperan que el gobierno adopte un toque ligero para evitar retrasos y escasez.

“Tienen el poder de aumentar o reducir el modo de aplicación de la ley que quieran utilizar, por lo que está enteramente en sus manos aprobar las cosas”, concluyó Bain del BCC.