Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters
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Un ex operador de petróleo de Vitol, una de las empresas comercializadoras de energía más grandes del mundo, fue condenado por cargos de corrupción derivados de más de un millón de dólares en sobornos que pagó a funcionarios de Ecuador y México para ganar negocios.
Un jurado federal en Brooklyn, Estados Unidos, encontró a Javier Aguilar culpable de tres cargos de soborno internacional, conspiración para soborno internacional y conspiración para lavado de dinero.
Los fiscales federales en Brooklyn dieron cuenta que Aguilar envió dinero de soborno desde su empleador con sede en Ginebra a los funcionarios a través de una serie de intermediarios y empresas fantasma, en violación de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA), una ley estadounidense que prohíbe pagar sobornos a funcionarios extranjeros.
“El pueblo de Ecuador y México merecía algo mejor y las empresas que respetan las reglas deben saber que el proceso no está amañado”, dijo en un comunicado el fiscal estadounidense Breon Peace en Brooklyn.
Aguilar se había declarado inocente. Se enfrenta a hasta 30 años de prisión, pero probablemente recibiría una pena menor. “No estamos de acuerdo con el veredicto del jurado y tenemos la intención de apelar”, dijo en un correo electrónico Daniel Koffmann, abogado de Aguilar.
La defensa había argumentado que Aguilar contrató consultores que consideraba legítimos para ayudar a Vitol a ganar un contrato de 30 meses y 300 millones de dólares para enviar crudo producido por la petrolera estatal ecuatoriana, Petroecuador, en 2016.
También dijo que los consultores pagaron sobornos sin el conocimiento de Aguilar y que la estructura de pago fue creada por un alto ejecutivo de Vitol.
Aguilar fue la primera persona en ser juzgada en Estados Unidos como parte de una extensa investigación del Departamento de Justicia sobre empresas comercializadoras de materias primas que pagaron sobornos para obtener negocios de compañías estatales en toda América Latina, un escándalo que ha sacudido los mercados energéticos desde México hasta Brasil.
Vitol admitió en diciembre de 2020 haber sobornado a funcionarios en Brasil, México y Ecuador y acordó pagar 164 millones de dólares para resolver las investigaciones de Estados Unidos y Brasil.
El comerciante rival Gunvor se está preparando par pagar una multa de hasta 650 millones de dólares para resolver las investigaciones de Estados Unidos sobre sus negocios en Ecuador.
El juicio de Aguilar, que duró ocho semanas, contó con testimonios de varios intermediarios y receptores de sobornos, quienes se declararon culpables y aceptaron cooperar con los fiscales.
Entre ellos se encontraban dos ex empleados de una filial con sede en Houston de la petrolera estatal mexicana Pemex, quienes testificaron que Aguilar les pagó alrededor de 600.000 dólares en sobornos para dirigir un contrato de 200 millones de dólares para el suministro de gas etano hacia Vitol.
Los abogados de Aguilar argumentaron que los empleados de Pemex no eran funcionarios extranjeros, lo que significa que los pagos no eran sobornos según la ley estadounidense.
Aguilar enfrenta cargos adicionales en un tribunal federal de Houston por el presunto esquema de Pemex. Él se ha declarado no culpable.
