Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters
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Novatek, el mayor productor ruso de gas natural licuado (GNL), suspendió la producción en su proyecto Arctic LNG 2 debido a sanciones y escasez de buques gaseros, según indicaron a Reuters fuentes familiarizadas con el asunto.
El proyecto esperaba comenzar las entregas comerciales en el primer trimestre de este año, pero los planes se complicaron el año pasado cuando se le incluyó en las sanciones occidentales por el conflicto de Rusia en Ucrania. La determinación llevó a los accionistas extranjeros a congelar su participación.
La decisión de suspender la conversión de gas natural a GNL es un golpe al objetivo de Rusia de capturar una quinta parte del mercado mundial de GNL para 2030-2035. Actualmente es el cuarto productor mundial de GNL con exportaciones anuales de 32,6 millones de toneladas métricas.
Novatek, que inició la producción tentativa de GNL en el primero de los tres trenes planificados de la planta en diciembre, no respondió a una solicitud de comentarios.
“El tren uno permanecerá cerrado al menos hasta finales de junio”, dijo una de las fuentes a Reuters, añadiendo que las actividades de construcción del proyecto aún estaban en curso.
Los otros dos trenes llegarán en el futuro por mar desde el Puerto de Múrmansk. El objetivo de los tres trenes en conjunto es producir 19,8 millones de toneladas métricas por año de GNL y 1,6 millones de toneladas por año de condensado de gas estable.
Las fuentes dijeron que el principal problema era la falta de buques especializados capaces de transportar GNL, que se enfría a -163 grados Celsius (-261,4 Fahrenheit), y cortar el espeso hielo marino.
Por otra parte, el periódico Vedomosti dijo el martes 2 de abril que la producción de gas natural en el proyecto había caído bruscamente a 83 millones de metros cúbicos (mcm) en febrero debido a un retraso en el inicio de los envíos de GNL.
Gaseros
Rusia enfrenta desafíos para conseguir buques especializados en gas. Según Novatek, en el astillero ruso Zvezda se construirán 15 navíos de este tipo de clase hielo Arc7, capaces de cortar hielo de 2 metros de espesor, para Arctic LNG 2.
Hanwha Ocean, anteriormente Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering, debía construir seis tanqueros Arc7 más, incluidos tres para el principal grupo de petroleros de Rusia, Sovcomflot y tres para Mitsui OSK Lines de Japón.
Sin embargo, los tres petroleros encargados por Sovcomflot fueron cancelados debido a las sanciones contra Rusia, según dio cuenta Hanwha el año pasado en documentos regulatorios.
Los gaseros de clase hielo suelen tener doble casco (estructuras reforzadas para soportar la presión del hielo) y hélices reforzadas. Hasta ahora, según información pública, sólo se han construido tres naves adecuadas para Arctic LNG 2, siendo estos los buques Alexei Kosygin, Pyotr Stolypin y Sergei Witte.
El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, respondiendo a una pregunta sobre cuándo se entregaría el primer cargamento de GNL del proyecto, dijo recientemente que “la empresa está abordando los problemas y se están llevando a cabo las conversaciones correspondientes. Su principal problema son los buques”.
Ronald Smith, analista senior de petróleo y gas de la correduría BCS con sede en Moscú, dijo que no estaba claro cuándo -o incluso si- el proyecto podría conseguir los navíos.
“Novatek está muy bien gestionado y puede encontrar una solución para que los barcos terminados se transfieran al proyecto de alguna manera en un futuro próximo, o esos barcos pueden permanecer atrapados en los astilleros durante un período prolongado de tiempo”, expresó Smith.
Arctic LNG 2 está liderada por Novatek, que posee una participación del 60%. Los otros accionistas son la francesa TotalEnergies, CNPC y CNOOC de China; Japan Arctic LNG, un consorcio de Mitsui & Co, Ltd.; y Jogmec, cada uno con una participación del 10%.
