Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters

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Paraguay se encamina a una cosecha récord de soja, pero los exportadores están preocupados por los bajos niveles de los ríos, lo que estaría desacelerando los envíos a lo largo de la vía fluvial Paraguay-Paraná, con una sequía en el centro-oeste de Brasil que afecta los niveles de agua que corren río abajo.

Fuentes de la industria y un análisis de los datos del nivel del río mostraron que el río Paraguay, el principal canal utilizado para las exportaciones de granos del país sin litoral, es mucho menos profundo que en la misma época hace un año, lo que afecta a las barcazas que transportan granos río abajo.

Paraguay es el tercer exportador de soja y está finalizando su cosecha de la oleaginosa, con una producción récord prevista de 10,4 millones de toneladas. Entre sus principales exportadores de soja se encuentran Cargill, Viterra y Bunge.

“El nivel bajo de los ríos hace que las barcazas no puedan transportar tanto y eso ralentiza todo el proceso”, indicó Sonia Tomassone, asesora de comercio exterior de la Cámara Paraguaya de Exportadores de Cereales y Oleaginosas (Capeco).

Tomassone también dio cuenta que el panorama general era en gran medida positivo, dada la fuerte producción. Los agricultores todavía se están recuperando de una cosecha devastada por la sequía en la temporada 2021-2022 que redujo la producción a más de la mitad. “Es un buen volumen a pesar de los retrasos”, afirmó.

El nivel del río Paraguay cerca del puerto cerealero de Villeta es de 0,74 metros, según muestran datos del gobierno, muy por debajo de los más de 5 metros en la misma fecha hace un año. Las lluvias recientes han aumentado los niveles que estaban cerca de cero, pero siguen siendo críticos.

Condiciones secas 

Las exportaciones de soja de Paraguay totalizaron 2,5 millones de toneladas en los primeros tres meses del año, frente a 1,6 millones de toneladas el año pasado.

Si bien los envíos de soja fueron fuertes en enero y febrero, se desaceleraron en marzo cuando los niveles de agua cayeron, vinculado al clima seco río arriba en la región del Pantanal de Brasil, según Capeco. Esto a pesar de los trabajos de dragado realizados en los ríos Paraguay y Paraná, afirmó Tomassone.

Las vías fluviales que mueven barcazas a los puertos marítimos río abajo en Argentina y Uruguay son esenciales para Paraguay. Aproximadamente el 80% de todas las exportaciones de granos en el primer trimestre de 2024 viajaron a través de ríos, según la Cámara Paraguaya de Procesadores de Oleaginosas y Cereales (Cappro).

Las huelgas de funcionarios del Ministerio de Agricultura de Brasil por cuestiones salariales han obstaculizado aún más las exportaciones por carretera, añadió Tomassone. Brasil es un importante mercado de exportación para la soja paraguaya que se transporta en camiones a través de la frontera.

“La salida de los camiones es muy lenta”, afirmó Tomassone. “A menos que mejoren las previsiones meteorológicas, los próximos meses no serán muy alentadores (para los exportadores)”.

Los meteorólogos han advertido que a pesar de algunas lluvias recientes, las condiciones secas en los humedales del Pantanal del oeste de Brasil podrían seguir afectando las fuentes de los ríos regionales.

“La situación va a mejorar en la desembocadura del río Paraguay, pero (las lluvias) no son duraderas”, indicó Eduardo Mingo, director de meteorología e hidrología del Centro Meteorológico Nacional de Paraguay.

“La situación crítica persiste. La zona del Pantanal sufre sequía desde hace más de seis meses”, concluyó.