Por Redacción PortalPortuario/Agencia Reuters
El nuevo plan arancelario recíproco del presidente estadounidense, Donald Trump, tiene a la industria del transporte marítimo en vilo mientras aviva una guerra comercial destinada a frenar la demanda de movilizar cargas y obligar a las empresas a luchar para gestionar las consecuencias.
El Gobierno de Trump se dispone a anunciar tarifas contra los países que imponen tasas sobre los productos estadounidenses. Esta medida se produciría tras la imposición de nuevos gravámenes a las importaciones de productos de México, China y Canadá (los principales socios comerciales de Estados Unidos), así como a bienes como el acero y los automóviles.
Las principales compañías de transporte de contenedores como Mediterranean Shipping Company (MSC), Maersk, CMA CGM y Hapag-Lloyd movilizan recipientes de carga repletos con productos para clientes estadounidenses, entre los que destacan Walmart, Target y Home Depot.
Los gigantes de la industria marítima, que genera aproximadamente 14 billones de dólares anuales y gestiona cerca del 80% del comercio mundial, dependen de empresas que se ven perjudicadas por los aranceles crecientes y esporádicos de Trump.
“La implementación de aranceles acumulados ha generado una creciente confusión”, afirmó Blake Harden, vicepresidente de comercio internacional de la Asociación de Líderes de la Industria Minorista. “Las empresas no han tenido el tiempo, la certeza ni la orientación necesarios para incorporar estos cambios y cumplir con las normativas”, agregó.
Trump ha invocado poderes de emergencia para agregar rápidamente, y ocasionalmente retractar y restablecer, aranceles durante su segundo mandato.
“Los importadores no saben de una semana a otra cuál será el costo de sus aranceles”, sostuvo Kit Johnson, director de cumplimiento de importaciones en John S. James Co., un agente de aduanas y transportista estadounidense cuyos clientes incluyen fabricantes de automóviles y productores de productos químicos, maquinaria, dispositivos médicos y textiles.
Johnson ha visto un aumento en el número de clientes que optan por el envío aéreo de alto costo para automóviles y otros bienes que normalmente viajarían por mar, en un intento de anticiparse a los nuevos aranceles.
Las importaciones estadounidenses de contenedores también aumentaron a niveles récord en los últimos meses a medida que las empresas se apresuraron a importar juguetes, muebles, ropa de cama, maquinaria y piezas de China, el principal exportador del mundo, para evitar los aranceles de Trump.
A medida que esa amenaza se expandió, se recurrió a otros tipos de buques y aviones para ayudar a las empresas estadounidenses a almacenar automóviles de Europa y el Lejano Oriente, queso y vino de Italia y medicamentos recetados de Irlanda.
La tarifa spot promedio bajo demanda para el envío de un contenedor de 40 pies en la ruta clave del Lejano Oriente a la Costa Oeste de Estados Unidos fue de USD 2.844 el martes 1 de abril, un aumento diario de casi el 16%, según datos de la plataforma de precios de fletes Xeneta.
Esta tarifa sigue siendo inferior a la de hace un año, cuando el riesgo de ataques hutíes en las rutas marítimas del Mar Rojo era un fenómeno nuevo y el comercio no se veía distorsionado por los importadores que buscaban evitar aranceles.
Sin embargo, la estrategia impulsiva y anticipada de las empresas es sólo una solución temporal, especialmente porque los aranceles de represalia avivan guerras comerciales que podrían sofocar la demanda.
Los conflictos arancelarios ocurren en un momento en que el transporte marítimo enfrenta un peligro potencial mayor debido a un plan separado de Trump para imponer altas tarifas de escala en puertos estadounidenses a barcos con vínculos con China.
Quienes se oponen a esta propuesta afirman que podría diezmar a los exportadores nacionales de agricultura y energía que Trump prometió apoyar. También advierten que podría reavivar el caos en los puertos , similar al de la pandemia, al incitar a los operadores de buques a evadir las tasas saturando algunos puertos con carga mientras privan de recursos a otros.
Agregar eso a los aranceles ha paralizado la toma de decisiones sobre cómo obtener, vender y transportar bienes. “No se pueden tomar decisiones importantes sobre la cadena de suministro cuando las reglas del juego cambian constantemente”, afirmó Peter Sand, analista jefe de Xeneta.
Un ejecutivo de transporte de contenedores griego, que pidió el anonimato por preocupación a que los comentarios públicos pudieran afectar negativamente al negocio, dijo que los clientes no estaban cargando la mercancía por temor a que se les pudiera imponer un gran impuesto al final de un largo viaje oceánico. “Estamos en modo de esperar y ver”, acotó.
Los expertos han comenzado a calcular el daño causado por los aranceles de Trump. La ansiedad por los gravámenes ya ha ayudado a descarrilar un cambio en el sector manufacturero estadounidense que depende de las importaciones y exportaciones e impulsa una demanda significativa de transporte, según las respuestas a la encuesta del Institute for Supply Management.
S&P Global Market Intelligence espera que el volumen de las importaciones de carga en contenedores marítimos de Estados Unidos caiga 0,7% en 2025. “Si bien el crecimiento sigue siendo sólido en el primer trimestre, se espera que se revierta en el segundo trimestre de 2025, a medida que aumenten los aranceles”, afirmó S&P.
Mientras tanto, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos se esfuerza por reprogramar y probar los sistemas necesarios para calcular y cobrar nuevos aranceles. En febrero, la administración Trump retrasó un plan para comenzar a cobrar aranceles sobre las ventas directas de productos de bajo valor de minoristas como Temu y Shein después de que se acumularan paquetes en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York.
“Cuantos más aranceles tengamos, más difícil será para todos cumplirlos”, dijo el agente de aduanas Johnson.
